Японское агентство JAXA планирует запустить миссию MMX к спутникам Марса 19 октября с космодрома Танэгасима. Старт назначен на 15:41 по восточному времени США, или на 22:41 по минскому времени. Аппарат отправится исследовать Фобос и Деймос.
Задача миссии — определить свойства спутников и выяснить, как они возникли. MMX также должна доставить на Землю образец грунта Фобоса. Данные аппарата и изучение материала помогут исследователям проверить основные версии происхождения спутников.
Одна из гипотез предполагает, что Фобос и Деймос состоят из обломков, выброшенных на орбиту после крупного удара по Марсу. По другой версии, это древние астероиды, которые гравитация планеты захватила миллиарды лет назад. Разгадка может дать сведения о ранней истории Солнечной системы и о том, как внутренние планеты получали воду и органические соединения.
NASA предоставило для MMX спектрометр MEGANE. Он будет измерять нейтроны и гамма-излучение, исходящие от поверхности Фобоса, чтобы определить химический элементный состав спутника. Эти измерения должны помочь понять, из какого материала состоит Фобос и какая версия его происхождения вероятнее.
На одной из посадочных опор аппарата разместят экспериментальный пробоотборник P-Sampler. Он будет собирать материал с поверхности Фобоса с помощью импульсов азота под высоким давлением. Устройство дополнит японский C-Sampler, предназначенный для извлечения кернов.
Вклад NASA также включает поддержку связи и навигации через сеть дальней космической связи Deep Space Network и финансирование участия американских учёных в научной команде MMX. Агентство будет участвовать в хранении доставленных образцов и получит их часть для исследований. Это позволит изучать материал Фобоса в рамках сотрудничества NASA и JAXA.
